Urodzony w Los Angeles Ry Cooder zadebiutował w grupie Captaina Beefhearta, a w 1971 r. wydał własny album "Ry Cooder". Szybko stał się cenionym gitarzystą, wirtuozem stylu slide. Grał w wielu stylach: folk, rock, country i blues. Największą jego inspiracją był kompozytor, gitarzysta i wokalista soulowy Curtis Mayfield.