Nazwa irDAC-II sugeruje, że to urządzenie wywodzi się wprost z poprzedniego modelu, jednak zmiany nie są kosmetyczne.

Arcam zadbał także o bardziej praktyczne dodatki, oprócz właściwego urządzenia i jego zewnętrznego zasilacza dostajemy przyzwoity pilot zdalnego sterowania, wkręcaną antenkę i dwa woreczki kabelków – optyczny, współosiowy, interkonekt analogowy, a nawet USB, czyli właściwie zestaw na niemal każdą okazję.

Arcam irDAC-II - obudowa

Obudowa jest prawie w całości metalowa (tylko dolną stopkę wykonano z tworzywa), przednia ścianka delikatną krzywizną przechodzi w górny panel, w pobliżu tego "zgięcia" umieszczono sześć podłużnych wskaźników dla poszczególnych wejść,; diody są dwukolorowe i sygnalizują nie tylko wybór wejścia, ale również stan pracy urządzenia (prawidłową synchronizację sygnału).

W modelu II dodano wyjście słuchawkowe. Nowy Arcam irDAC-II ma też moduł Bluetooth (z kodowaniem aptX, obsługuje także standardy SBC, AAC) i wsparcie dla DSD.

Do obsługi przygotowano cztery przyciski: jedną parę do wyboru wejść; drugą - do regulacji głośności.

Arcam irDAC-II - przyłącza

Wejścia przełączamy dwoma przyciskami. Poziom analogowego sygnału wyjściowego (na jednej z dwóch par RCA) jest regulowany za pomocą kolejnej pary przycisków, bez wskaźnika wybranej pozycji.

Maksymalny poziom sygnału analogowego sięga 2,1 V, co może wystarczyć do współpracy nie tylko ze wzmacniaczami zintegrowanymi, ale nawet z niektórymi końcówkami mocy (abstrahując od różnych zastrzeżeń, jakie można mieć do eliminacji "prawdziwego" przedwzmacniacza).

Wejść cyfrowych jest aż pięć (nie licząc trybu Bluetooth) - dwa współosiowe, dwa optyczne i jedno USB (typ B). W każdym przypadku sygnał PCM może mieć rozdzielczość 24 bitów, maksymalna częstotliwość próbkowania 384 kHz (a także DSD128) została zarezerwowana dla USB; współosiowe przyjmą 192 kHz, a optyczne 96 kHz.

Możliwe są dwa tryby przesłania sygnału z komputera - przez Bluetooth oraz USB -oczywiście Bluetooth jest wygodniejszy, ale za USB przemawia jakość, a różnica jest duża, ponieważ wynika wprost z ilości danych, jakie są przesyłane.

Z referencyjnej integry A49 zapożyczono obwody wzmacniacza słuchawkowego, możliwe jest podłączenie słuchawek o impedancji w zakresie 30-600 Ω.

Przetwornik cyfrowo-analogowy to bardzo modna obecnie kość ESS Sabre ES9016 w wersji K2M. To odmiana popularnego przetwornika 8-kanałowego, jednak w edycji stereofonicznej (i z linii mobilnej).

Arcam podkreśla, że eliminacja jittera jest jego obsesją, a kroki podjęte przy okazji projektowania irDAC-II pozwoliły na uzyskanie obróbki "niemal wolnej od jittera".

Zadaniem mikrokontrolera Xmos jest obsługa przepływu informacji przez port USB. Regulacja głośności jest realizowana analogowo, w scalonym tłumiku Burr Brown PGA2311.

Na tylnej ściance nie ma dużego gniazda sieciowego - zasilacz jest zewnętrzny. Dwa wyjścia analogowe – jedno ze stałym, a drugie z regulowanym poziomem. USB-B jest, jak zwykle, wejściem pozwalającym przesłać sygnały o najwyższych parametrach; w tym przypadku PCM 24 bit/384 kHz oraz DSD128. Typowa antena dla systemów bezprzewodowych służy tutaj komunikacji Bluetooth.

Brzmienie

Choć (może) istnieje gdzieś jeszcze grupa wielbicieli starego sprzętu Arcama, z nostalgią wspominająca urządzenia "z epoki" i ich charakterystyczne brzmienie, to obecna sytuacja raczej im nie sprzyja. Przed Arcamem, tak jak i innymi producentami, stoi zadanie projektowania sprzętu uniwersalnego.

Mimo to w nowym przetworniku Arcam irDAC-II, umyślnie lub przypadkowo, nawiązano do dawnego wzorca: w jego brzmieniu odnajduję specyficzną płynność i delikatność. Chociaż są w tym teście również inne przetworniki, których dźwięk jest dość miękki, to własny charakter Arcama wychodzi z takiego ogólnego schematu.

Środek pasma został uprzywilejowany przez nasycenie dolnego podzakresu, zagęszczonego, czasami tłustego, ale bardzo naturalnego dla wielu instrumentów. Wokale są trochę pogrubione, ale bliskie i namacalne.

Sama góra pasma nie jest ani przesadnie ostrożna, ani nie walczy ze średnicą o prymat, można ją uznać za "dopełniającą", ale pozostaje wyraźna i selektywna, bez szczególnych właściwości w dziedzinie barwy.

Jest dostatecznie wszechstronna i... bezpieczna. Pojawi się blask blach, lecz można dostrzec subtelne zaokrąglenie, które okazuje się dobrą asekuracją dla muzyki "strumieniowanej" z Internetu, poprzez Bluetooth i choćby smartfon.

W takiej sytuacji skompresowane nagrania (np. ze Spotify czy innych serwisów) brzmią gładko i uprzejmie, bez szorstkości; również plastyczność okazuje się lepsza niż przeciętnie, muzyka nie jest "płaska". Bas jest dość masywny, potrafi "gonić" rytm nagrania, ale sam go nie napędza.

Przeniesienie zasilacza na zewnątrz ułatwiło rozplanowanie układów w niewielkiej obudowie.

Sterowanie bardzo zdalne

Chociaż Arcam irDAC-II nie jest odtwarzaczem, a tylko przetwornikiem cyfrowo-analogowym, to dołączony przez producenta pilot ma także sześć przycisków kojarzących się wprost ze źródłami. Pozwalają one na uruchomienie i zatrzymanie odtwarzania, włączenie pauzy oraz przeskakiwanie do sąsiednich ścieżek.

Takie rozwiązanie w pewnych sytuacjach ułatwia obsługę - nie trzeba mieć stale komputera pod ręką, by wykonać podstawowe czynności. Nie jest to wprawdzie ekwiwalent źródła strumieniowego (ani sterowania aplikacją na sprzęcie mobilnym, np. smartfonie), gdyż nie ma tutaj możliwości np. wyboru płyt czy przemieszczania się między folderami; obsługa sprowadza się do kilku podstawowych komend.

Podobnie jest w przypadku Bluetooth, choć wszystko jest realizowane tym razem przez profil AVRCP (Audio/Video Remote Control Profile) - rozwiązanie od dawna stosowane w sprzęcie samochodowym i większości nowoczesnych smartfonów czy tabletów.

Radosław Łabanowski