Pamiętamy z lat 90., z naszych pierwszych testów, że była to firma raczej niszowa, pozostająca w cieniu choćby... Mission.

Nie wiem, jakie stoją za tym przekształcenia własnościowe i organizacyjne, produkcja na pewno nie jest skoncentrowana w Wlk. Brytanii, ale efekt końcowy jest - oferta rozpięta między modelami niskobudżetowymi a high-endowymi obejmuje wiele serii konwencjonalnych kolumn do systemów stereo, wielokanałowych, zestawów "z jednego pudełka", soundbarów, cały dział głośników instalacyjnych, a nawet kilka urządzeń strumieniujących, czyli produktów "nowej generacji", które nie wywołują szybszego bicia serca u audiofilów, ale na ogólnie traktowanym rynku audio pozwalają znacznie zwiększyć obroty.

Żeby jednak wchodzenie w te kategorie nie skończyło się klapą, trzeba mieć zarówno odpowiednie zaplecze projektowe i produkcyjne, jak też wydajną sieć sprzedaży. W zeszłym roku firma kupiła markę Roksan, z czym wiążą się plany kilkukrotnego wzrostu sprzedaży (urządzeń Roksan), a to świadczy o potencjale i sprawności Monitor Audio.

Serie są wymieniane w tempie optymalnym i typowym dla producenta głośnikowego, bez pośpiechu, ale regularnie. W ofercie nie ma luk ani starych zbuków, chociaż seria Monitor Reference jest na trochę specjalnych prawach.

To grupa najtańszych, tradycyjnych kolumn Monitor Audio, które mogły pojawić się w tak przystępnych cenach dzięki konkretnemu założeniu: nie zawierają one żadnych technicznych nowinek, są trochę "odgrzewanym kotletem", ale dobry odgrzany kotlet może być lepszy niż ten świeży, lecz paskudny. Zwłaszcza kotlet mielony, szykowany nie dla rozkoszy podniebienia.

Czytaj również: Czy maskownica kolumny słyszalnie obniża jakość dźwięku?

Monitor Audio znane jest z pięknych obudów, jednak w najtańszej serii - Monitor Reference - szału nie ma. Całość oklejono folią drewnopodobną (orzech), maskownice są mocowane na kołki.

Seria Monitor Reference to seria referencyjnych, odgrzanych, domowych kotletów mielonych. Najecie się do syta, wyjdziecie z tego cali i zdrowi. Seria MR wywodzi się bowiem wprost ze starszej wersji serii Bronze - Bronze BR - która została zastąpiona przez Bronze BX, a potem przez aktualną serię Bronze...

Może się to wydawać niejasne, ale po wielu edycjach serii Bronze, w czasie których do jej nazwy dodawano różne indeksy, aktualną nazwano tak jak niegdyś pierwszą - po prostu Bronze. Jej modele są jednak nie tylko nowocześniejsze, lecz i wyraźnie droższe od wcześniejszych serii Bronze, które tradycyjnie otwierały ofertę Monitor Audio.

Stąd decyzja o jej uzupełnieniu przez tańsze, starsze Brązy, w celu uniknięcia konfuzji, nazwane Monitor Reference - bardzo poważnie i obiecująco, jak na serię najtańszą.

Monitor Audio MR6 to konstrukcja największa i dość skomplikowana; drugi model wolnostojący serii Monitor Reference to MR4, na pierwszy rzut oka "czytelny" - układ dwuipółdrożny, na bazie dwóch 16-ek.

Natomiast MR6 ze swoimi trzema 16-kami wymaga dodatkowych informacji, aby rozpoznać jego konfigurację. Posługując się takimi samymi głośnikami, tak samo rozmieszczonymi, konstruktor wciąż miał wybór - czy szykować układ dwuipółdrożny, czy trójdrożny.

W roli głośnika średniotonowego (filtrowanego "od dołu") często pojawiają się głośniki o parametrach głośnika nisko-średniotonowego, więc nie można było wykluczyć układu trójdrożnego. W tym przypadku jest to jednak układ dwuipółdrożny, który można przedstawić jako rozwinięcie układu MR4, polegające na wzmocnieniu sekcji niskotonowej poprzez dodanie do niej drugiego głośnika.

Najwyżej położona 18-ka pracuje więc jako nisko-średniotonowa i w ten sposób niskie częstotliwości przetwarzają wspólnie wszystkie trzy 16-ki, z pewnością generując dużo basu (ale nie przesądzając, czy będzie on sięgał bardzo nisko, bo to nie zależy od liczby głośników).

Czytaj również: Czy długość przewodów ma wpływ na pracę kolumn?

Drugi tunel bas-refleks wyprowadzono z komory głośnika nisko-średniotonowego. MR6 generują obfi ty bas, który tylko do pewnego stopnia można poskromić, zamykając otwory (zatyczki w komplecie).

Cele konstruktora wydają się więc dość jasno określone i nie są niespodzianką, bo tak ułożone kolumny Monitor Audio (i nie tylko), występują nie po raz pierwszy. W przypadku Monitor Audio MR6 nie ma większego wyrafinowania niż w MR4, są przeznaczone do większych pomieszczeń, do ustawienia daleko od ścian, ewentualnie kierowane do użytkowników lubiących obfitość niskich tonów.

Znajdujące się na wyposażeniu zatyczki bas-refleksów sugerują, że charakterystykę możemy poddać regulacji i można uzyskać brzmienie dobrze zrównoważone, odpowiedniejsze do mniejszych pomieszczeń.

Układ jest jednak dość ciekawy i może zainspirować konstruktorów hobbystów (chociaż nie jestem pewien, czy powinien…). Mimo że elektrycznie dość prosty, dwuipółdrożny, to w zakresie obudowy już bardziej skomplikowany.

Głośniki niskotonowe pracują we wspólnej komorze bas-refleks, z otworem widocznym na przedniej ściance, natomiast nisko-średniotonowy - w swojej własnej, z otworem wyprowadzonym na tylnej ściance.

Obydwie komory zostały dostrojone do różnych częstotliwości rezonansowych; komora niskotonowych jest oczywiście większa (to naturalne, skoro pracują w niej dwa głośniki), ale wyprowadzono z niej tunel o takiej samej średnicy (4 cm), jak z ok. dwa razy mniejszej komory głośnika nisko-średniotonowego.

Przy tunelach o takiej samej długości prowadziłoby to do ustalenia wyraźnie rozbieżnych częstotliwości rezonansowych, a to z kolei oznaczałoby zbyt duże przesunięcia fazowe między obydwoma podsystemami. Aby więc "zbliżyć" je do siebie, tunel komory nisko-średniotonowej jest dłuższy (15 cm vs 10 cm), wciąż jednak komora ta jest dostrojona trochę wyżej niż dolna.

Do akcji mogą jednak zostać włączone piankowe pierścienie i zatyczki, które będą zmieniać indywidualne charakterystyki obydwu podsystemów - każdy z nich można przytłumić (przestroić do niższej częstotliwości rezonansowej) za pomocą pierścienia, albo całkowicie zamknąć.

Czytaj również: Co to są charakterystyki kierunkowe?

Podwójne gniazdko jest ustawione bardzo nisko, kable nie będą "wisieć", ale natychmiast ułożą się na podłodze.

Kombinacji jest więc w sumie dziewięć... Ale jak pokazały pomiary, zakres zmian wcale nie jest bardzo szeroki, a brzmienie MS6 w każdej opcji opiera się na solidnym basowym fundamencie.

Droższe kolumny Monitor Audio od dawna słyną z pięknego wykonania obudów, wielu wersji kolorystycznych, bazujących na zastosowaniu naturalnych fornirów, ale nie będziemy przecież zdziwieni i obrażeni, że najtańsze produkty, czyli seria MR, nie ma z luksusem wiele wspólnego. Wykonanie jest przyzwoite i standardowe dla tego zakresu cenowego. Do wyboru są dwie opcje oklejone drewnopodobną folią winylową - czarna (black ash) i orzechowa.

W materiałach firmowych przeczytamy, że jedną z zalet MR6 jest "ultrasmukła linia". To przesada - Monitor Audio MR6 nie są opasłe, ale nie wyróżniają się szczególnie szczupłą sylwetką na tle konkurentów.

Dalej czytamy, że "przeprojektowane cokoły zapewniają stabilność i nowoczesny wygląd", ale cokołów nie ma żadnych; ani z dostarczonymi do testu egzemplarzami, ani na firmowych zdjęciach... I nie są koniecznie potrzebne, bo kolumna o podstawie 20 x 30 cm stoi dostatecznie stabilnie bez dodatkowego podparcia, a cokoły tanich kolumn zwykle nie dodają im elegancji.

Maskownica jest trzymana przez klasyczne kołki, które lepiej wtapiają się w czarne, niż w orzechowe tło, na którym lepiej wyglądają też srebrzyste membrany i złota kopułka. Lubię okleinę orzechową, ale naturalną; w tym przypadku ciekawsza wydaje się wersja czarna.

Odsłuch

Dawne firmowe brzmienie Monitor Audio nie tyle definitywnie odeszło w przeszłość, co ulegało wielu przemianom - celowym i przypadkowym. Nie można być pewnym, w jakim stopniu to, co słyszymy z MR6, jest celowym nawiązaniem do dawnego stylu, w jakim odpowiada współczesnym gustom (czy choćby firmowym prognozom), w jakim wyraża osobiste preferencje konstruktora (lub zespołu), wreszcie w jakim "tak wyszło".

Pewne jest jednak to, że wynika ono ze związku tych czynników, jak też to, że może się kojarzyć zwłaszcza z minionym Monitor Audio, ale i ogólniej - z nurtem archetypicznego "brytyjskiego brzmienia" (pod warunkiem wszakże, że wyłączymy z niego monitorki).

Większość współczesnych, a nawet znanych od dekady kolumn Moniotor Audio, gra nieco inaczej, w sposób, który też stał się już rozpoznawalny - ciepło, ale i dźwięcznie, a czasami nawet dość jasno, ze słodkim zabarwieniem wysokich tonów i plastyczną, chociaż raczej lekką średnicą.

Czytaj również: Co to jest główna oś odsłuchu?

Kopułka metalowa C-CAM (aluminiowo-magnezowa, anodyzowana złotem) jest stosowana przez Monitor Audio już od ćwierć wieku.

Monitor Audio MR6 wyraźnie przenoszą środek ciężkości w kierunku niskich częstotliwości, grają "dołem" mocno i szeroko, dając zarówno obszerny bas, jak też dobrze podpierając średnicę.

Dźwięk jest gęsty w całym zakresie nisko-średniotonowym, tego należało się spodziewać po takiej konstrukcji - wszystkie trzy 18-ki pracują w zakresie niskotonowym.

Przy pracujących obydwu otworach, basu jest "obiektywnie" za dużo (nawet w dużym pomieszczeniu, przy odsunięciu od ściany), jednak daje to sporą rezerwę, którą można wykorzystać z różnych "subiektywnych" powodów.

W trybie "podstawowym" polecam zamknąć górny otwór i pozostawić pracujący dolny. Basu będzie trochę mniej, chociaż wciąż nie da o sobie zapomnieć, natomiast zamknięcie również dolnej komory jeszcze trochę zmniejsza jego poziom, ale charakter zmienia się z soczystego na suchy - niskich tonów nadal jest dużo i nie brzmią przyjemnie. A co przy zamkniętym dolnym i otwartym górnym?\

Nie próbowałem, ale na pewno będzie też rezultat pośredni. W rekomendowanej konfiguracji (górny zamknięty, dolny otwarty), brzmienie ma swój charakter, który bez żadnego naciągania można wziąć za dobrą monetę.

Wprowadza on na scenę duże, a jednocześnie nieagresywne dźwięki, instrumenty nabierają "mocy" nie przez skoki dynamiki, ale przez wielkość, gęstość i kształty. Wysokie tony są na "znormalizowanym" poziomie, lekkie, czytelne, wyraźnie obecne, chociaż z basem się nie licytują.

Również ci, którzy szukają wrażeń kojarzących się z "analogiem", mogą je tutaj odkryć, chociaż fundamentem wszystkich interpretacji będzie mocny bas; bez niego ani rusz, to znaczy - jak ktoś nie lubi mocnego basu, niech Monitor Audio MR6 w ogóle nie rusza.

Andrzej Kisiel