Urządzenia potrafiące łączyć się z siecią, ściągać i odczytywać pliki, nazywane są różnie. Ich możliwości są większe od możliwości przetworników C/A, które muszą dostać sygnał w formacie PCM (niektóre również DSD). Odtwarzacz potrafi zdekodować pliki, zamieniając je na sygnał cyfrowy podawany dalej do DAC-a, który zwykle też jest na ich pokładzie, chociaż zdarzają się odtwarzacze "czyste", bez DAC-a. Strumieniowanie może przebiegać przewodowo (LAN) lub bezprzewodowo (WiFi), pierwsza metoda jest zawsze pewniejsza i lepsza dla jakości dźwięku. Wraz z upowszechnieniem się funkcji strumieniowania w urządzeniach popularnych (głośnikach bezprzewodowych, soundbarach), nie jest ona już cechą tylko najbardziej zaawansowanych urządzeń, ale dla zapewnienia najwyższej jakości wciąż projektowane są wyspecjalizowane, nawet bardzo drogie odtwarzacze strumieniowe, wyróżniające się lepszymi parametrami.
